Wenn Sie jemals nach einer zuckerarmen Limonade, einem zuckerfreien Proteinriegel oder einem mit „natürlichem Stevia“ gesüßten Kräutertee gegriffen haben, haben Sie ein Produkt probiert, dessen Wurzeln auf eine kleine, unscheinbare Pflanze aus Südamerika zurückgehen. Als Anbieter von reinen Stevia-Extrakten wird mir ständig die Frage gestellt: Was ist der wahre Ursprung reiner Stevia-Extrakte, jenseits der Marketing-Schlagworte und Etiketten, die heute in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte zu finden sind? Lassen Sie es uns aufschlüsseln – von den abgelegenen Bergen Paraguays bis zu den Labors, in denen wir die wertvollsten Verbindungen der Pflanze verfeinern und warum Reinheit für Verbraucher und Marken wichtiger denn je ist.
Die Geschichte beginnt mitStevia rebaudiana, ein mehrjähriger Strauch, der wild in den hohen, feuchten Regionen des Amambay-Gebirges an der Grenze zwischen Paraguay und Brasilien wächst. Über 1.500 Jahre lang kannten die indigenen Guaraní dieser Region es als „ka'a he'ẽ“, was in etwa „süßes Kraut“ bedeutet. Sie verwendeten es nicht als Zuckerersatz, wie wir es heute tun; Stattdessen brauten sie es zu Tees auf, um die Verdauung zu erleichtern, medizinische Getränke zu süßen und verwendeten es sogar in rituellen Opfergaben. Die Guaraní erkannten schon früh, dass diese Pflanze etwas Besonderes ist – ihre Blätter enthalten Steviolglykoside, eine Klasse natürlicher Verbindungen, die 200 bis 300 Mal süßer als Saccharose sind und fast keine Kalorien haben. Aber sie haben diese Verbindungen nie in die reinen Extrakte isoliert, die wir in modernen Lebensmitteln und Getränken verwenden, denn für sie war Ka’a he’ẽ zunächst ein Medikament und kein Süßstoff.
Die erste westliche Dokumentation von Stevia stammt aus dem 16. Jahrhundert, als der spanische Botaniker und Arzt Nicolás Monardes in seinem Buch über „süße Kräuter aus der Neuen Welt“ schriebMedizingeschichte der Westindischen Inseln. Monardes wusste nicht, wie revolutionär diese süßen Verbindungen sein würden – er bemerkte lediglich, dass die Guaraní sie verwendeten, um Getränke schmackhaft zu machen. Erst Ende des 18. Jahrhunderts führte ein Schweizer Botaniker namens Moisés Santiago Bertoni, der sich in Paraguay niedergelassen hatte, um die dortige Flora zu studieren, eine offizielle Klassifizierung durchStevia rebaudianaund benannte es nach seinem Kollegen, dem spanischen Botaniker Justo Pastor Rebaudy. Bertonis Arbeit legte den Grundstein für die erste wissenschaftliche Untersuchung der Süße von Stevia, aber selbst er extrahierte keine reinen Steviolglykoside aus den Blättern. Dieser Meilenstein sollte fast ein Jahrhundert später kommen.
Die Umstellung von der Verwendung ganzer Steviablätter (die einen bitteren, lakritzartigen Nachgeschmack haben) auf reine Steviaextrakte erfolgte in den 1970er Jahren, als japanische Wissenschaftler mit der Erforschung natürlicher kalorienarmer Süßstoffe begannen, um der wachsenden Nachfrage nach Zuckeralternativen gerecht zu werden. Sie waren die ersten, die bestimmte Steviolglykoside aus der Pflanze isolierten, darunter Rebaudiosid A – die wegen ihres reinen, zuckerähnlichen Geschmacks begehrteste Verbindung. In den 1980er Jahren war Japan das erste Land, das Stevia-Extrakte für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassen hatte, und in den 1990er Jahren folgten andere Länder in Asien und Südamerika diesem Beispiel. Erst 2008 verlieh die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hochreinen Steviolglykosiden den Status „allgemein als sicher anerkannt“ (GRAS) und öffnete damit den Weg für Stevia in großem Umfang auf dem nordamerikanischen und europäischen Markt.
Heutzutage werden reine Stevia-Extrakte durch einen sorgfältigen, mehrstufigen Prozess hergestellt, der mit einer sorgfältigen Kultivierung beginntStevia rebaudianaPflanzen. Im Gegensatz zu wildem Stevia wird kultiviertes Stevia unter kontrollierten Bedingungen angebaut – oft in Paraguay, Brasilien, China und Teilen der USA – um einen gleichbleibenden Gehalt an Steviolglykosiden und eine minimale Belastung durch Pestizide oder Schadstoffe zu gewährleisten. Die Blätter werden geerntet, wenn sie ihre maximale Süße erreichen, normalerweise im Spätherbst, dann getrocknet und zu einem groben Pulver gemahlen. Als nächstes folgt der Extraktionsprozess: Das Pulver wird mit Wasser oder Lösungsmitteln in Lebensmittelqualität gemischt, um die süßen Verbindungen herauszulösen. Zurück bleiben Pflanzenfasern, Proteine und andere Verunreinigungen. Was als nächstes passiert, macht einen Extrakt „rein“: eine Reihe von Filtrations-, Reinigungs- und Chromatographieschritten, die einzelne Steviolglykoside voneinander trennen. Das Ergebnis ist ein konzentriertes Pulver ohne bitteren Nachgeschmack, ohne Füllstoffe und mit einer Süße, die an Zucker erinnert.
Als jemand, der seit Jahren in dieser Branche tätig ist, kann ich Ihnen sagen, dass nicht alle Stevia-Extrakte gleich sind. Einige Anbieter verkaufen „Stevia-Extrakte“, bei denen es sich kaum um gemahlene ganze Blätter handelt, die mit Füllstoffen vermischt sind, oder um Pulver mit geringer Reinheit und starken Bitternoten. In unserem Unternehmen konzentrieren wir uns auf hochreine Einzelextrakte, die den strengsten Lebensmittelsicherheitsstandards entsprechen. Beispielsweise ist unser Rebaudiosid A 50–99 % eines unserer beliebtesten Produkte, das bei Getränkemarken wegen seines milden Geschmacks und seiner Stabilität in kohlensäurehaltigen Getränken und Backwaren beliebt ist. Für Marken, die nach noch reiner schmeckenden Süßungsmitteln suchen, bietet unser Rebaudiosid D/M 95 % Min. ein sehr zuckerähnliches Profil praktisch ohne Nachgeschmack, was es ideal für Joghurt, Eiscreme und andere Milchprodukte macht. Wir führen auch Steviolglycoside 75 % ~ 80 %, eine vielseitige Option für Formulierungen, die ein Gleichgewicht zwischen Süße und Kosteneffizienz erfordern, und Glucosylsteviosid 85 % ~ 90 %, ein modifiziertes Steviolglycosid, das hitzestabil ist und sich perfekt für Backanwendungen bei hohen Temperaturen eignet.
Eine Frage, die ich ständig bekomme, ist: Ist reiner Stevia-Extrakt natürlich? Die kurze Antwort lautet „Ja“ – aber es ist wichtig zu klären, was „natürlich“ in diesem Zusammenhang bedeutet. Die Verbindungen in reinen Stevia-Extrakten stammen direkt aus demStevia rebaudianaPflanze, nicht aus synthetischen Chemikalien. Der Prozess ihrer Isolierung erfolgt mit Substanzen in Lebensmittelqualität, die in der Lebensmittelherstellung üblich sind (wie Wasser, Ethanol und Aktivkohle), sodass im Endprodukt keine künstlichen Zusatzstoffe enthalten sind. Aus diesem Grund stufen die FDA und andere Aufsichtsbehörden hochreine Steviolglykoside als natürliche Süßstoffe ein, im Gegensatz zu künstlichen Süßstoffen wie Aspartam oder Sucralose.
Ein weiteres häufiges Anliegen ist die Sicherheit. Seit Jahrzehnten gibt es Gerüchte, dass Stevia giftig ist oder negative Auswirkungen auf die Gesundheit hat, doch umfangreiche Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Behauptungen falsch sind. Die FDA, die EFSA (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) und Health Canada haben alle Hunderte von Studien geprüft und sind zu dem Schluss gekommen, dass hochreine Steviolglykoside für den allgemeinen Verzehr unbedenklich sind. Tatsächlich ist Stevia eine gute Option für Menschen mit Diabetes, da es den Blutzuckerspiegel nicht erhöht, im Gegensatz zu Zucker oder in manchen Fällen sogar künstlichen Süßstoffen. Außerdem ist es nicht nahrhaft, das heißt, es hat keine Kalorien, weshalb es so beliebt bei Menschen ist, die ihren Zuckerkonsum reduzieren möchten, ohne auf die Süße zu verzichten.
Auch die Zukunft reiner Stevia-Extrakte sieht rosig aus. Da immer mehr Verbraucher sich des Zusammenhangs zwischen übermäßigem Zucker und chronischen Krankheiten wie Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes bewusst werden, wächst die Nachfrage nach natürlichen kalorienarmen Süßungsmitteln schnell. Ein aktueller Bericht des globalen Stevia-Marktes geht davon aus, dass er bis 2027 ein Volumen von 1,5 Milliarden US-Dollar erreichen wird, wobei reine Extrakte das Wachstum anführen. Das ist für Marken spannend, denn reine Stevia-Extrakte bieten Flexibilität bei der Formulierung – sie können in fast jedem Lebensmittel- oder Getränkeprodukt verwendet werden, von Erfrischungsgetränken über Nahrungsriegel bis hin zu Babynahrung (sofern sie den gesetzlichen Standards entsprechen). Für Verbraucher bedeutet dies mehr Möglichkeiten für schmackhafte, zuckerarme Produkte, die keine Kompromisse beim Geschmack eingehen.
Wenn Sie als Lebensmittel- oder Getränkemarke reine Stevia-Extrakte in Ihre Produkte integrieren möchten, ist es wichtig, mit einem Lieferanten zusammenzuarbeiten, bei dem Qualität und Transparenz an erster Stelle stehen. Suchen Sie nach Lieferanten, die ihr Stevia von seriösen Farmen beziehen, Reinheits- und Schadstofftests durch Dritte durchführen lassen und die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften dokumentieren können. In unserem Unternehmen arbeiten wir eng mit Landwirten in Paraguay zusammen, um sicherzustellen, dass unser Stevia nachhaltig angebaut wird, mit fairen Arbeitspraktiken und minimalen Auswirkungen auf die Umwelt. Wir testen außerdem jede Charge unserer Extrakte auf Reinheit, Wirksamkeit und Sicherheit, sodass Sie sicher sein können, dass Sie ein Produkt erhalten, das den Standards Ihrer Marke und den Erwartungen Ihrer Verbraucher entspricht.
Ganz gleich, ob Sie ein Markeninhaber sind, der seine Produktlinie neu formulieren möchte, oder ein Verbraucher, der neugierig ist, was in seinen gesüßten Lieblingsprodukten enthalten ist: Wenn Sie die Herkunft reiner Stevia-Extrakte verstehen, erhalten Sie ein klareres Bild davon, wie dieser natürliche Süßstoff von einem Guaraní-Heilkraut zu einem Grundnahrungsmittel in modernen Lebensmitteln wurde. Es ist eine Geschichte über indigenes Wissen, wissenschaftliche Entdeckungen und Innovationen – und sie wird auch heute noch geschrieben. Wenn Sie herausfinden möchten, wie reine Stevia-Extrakte Ihren Produkten zugute kommen können, sind wir hier, um Ihnen zu helfen. Kontaktieren Sie uns, um Ihre spezifischen Anforderungen zu besprechen und den richtigen Stevia-Extrakt für Ihre Formulierungen zu finden.
Referenzen
- Bertoni, MS (1899). Nützliche Pflanzen Paraguays. Nationalmuseum für Naturgeschichte.
- US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde. (2008). GRAS-Mitteilung Nr. GRN 000243: Hochreine Steviolglycoside.
- Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit. (2010). Wissenschaftliches Gutachten zur Sicherheit von Steviolglykosiden als Lebensmittelzusatzstoff. EFSA Journal, 8(12), 1827.
- Weltgesundheitsorganisation. (2017). Richtlinie: Zuckeraufnahme für Erwachsene und Kinder.
- Globaler Stevia-Marktbericht, 2021–2027. Grand View Research, Inc.
